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          Le tournage en public              

          Comme bon nombre de Sitcoms américaines, la série FRIENDS est tournée et enregistrée en public, à raison d'un épisode par semaine. Un concept rare en France, mais très répondu outre-Atlantique.

Assister à l'enregistrement d'un épisode de FRIENDS est le rêve de beaucoup de fans. Il n'y a pas de véritable sélection pour faire partie du public, ni de ventes de tickets. Une partie des places disponibles est répartie entre les amis, la famille et les membres de l'équipe de production et de tournage. Le reste est destiné au public proprement dit, lequel ne peut accéder au plateau que sur invitation ou muni d'un passe particulier. L'attente pour être admis peut parfois atteindre plusieurs mois.

          Chaque épisode de FRIENDS est tourné à Los Angeles (et non à New-York comme pourrait le laisser croire la série) dans les studios Warner à Burbank, sur le plateau numéro 24.

Le tournage d'un épisode se déroule toujours le vendredi, après 4 jours de préparation, durant lesquels les acteurs reçoivent le scénario, se prêtent aux répétitions avec les producteurs, réalisateurs et scénaristes.

Cette journée marathon du vendredi débute vers 9h45 environ, avec l'arrivée des 6 comédiens sur le plateau. Dès 11h00, ceux-ci, en compagnie des producteurs, se réunissent afin de commenter les résultats du taux d'audience (ainsi que les réactions de la presse) de l'épisode diffusé la veille (aux Etats-Unis, FRIENDS est diffusé le jeudi à 20h00). Jusqu'à 16h00, toute l'équipe répète l'épisode à tourner, les comédiens récitent leur texte, les techniciens placent les caméras et les lumières, le réalisateur repense ses cadrages et les scénaristes se livrent à quelques retouches éventuelles.

          Pendant ce temps, le public entre sur le plateau après s'être soumis à la fouille  et au détecteur de métaux. Devant le décor de FRIENDS caché derrière un rideau - qui comprend l'appartement des filles, celui des garçons mais aussi le Central Perk - existent 7 rangées de gradins, composées de près de 300 places numérotées. Les spectateurs prennent place tandis que le chauffeur de salle entre en scène. Le tournage proprement dit ne démarrant qu'à 17h00, c'est à lui que revient la tâche de distraire le public et de le préparer à l'ambiance. Le chauffeur de salle explique au public le déroulement de la soirée, insistant sur le fait que le tournage peut durer plusieurs heures - en général 4 ou 5 heures. Pendant que les comédiens se trouvent en salle de costumes et de maquillage, le public assiste à la projection des scènes des 2 épisodes précédents afin de se repérer dans l'intrigue. Vers 17h00, le chauffeur de salle annonce un par un l'entrée des acteurs avec en toile de fond la célèbre chanson du générique "I'll Be There For You" et sous les ovations du public.

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